alt.languages.englishShow header Prev. Next
Re: usage of "by" ntlworld News Service
Robbie (robbie.nospam@ntlworld.com) 2003/07/22 20:37

Fanny wrote:
> " Now  this  can  only  happen  by  some  defect  in  your  conduct."
>
> I  wonder  if  the  above  sentence  may  be  rewritten  another  way  like
> this:
>
> "Now  this  can  only  happen  because  of  some  defect  in  your
> conduct."
>
> The  whole  difficulty  is  that  I seldom  come  across  the  usage  of
> "by"  in  this  sentence.  Anyone  can  tell me more  sentences  about  the
> usage  of  "by"?

You're right, in this sentence "by" means something like "because of",
or more precisely "by means of", "through".  I would have written
"through" in that sentence.  This is a rare usage of "by" in modern
English.  I can't think offhand of any other sentence to illustrate it.

Chambers Dictionary gives the following definitions for "by" as a
preposition.  I have left out the Scottish and archaic meanings.  I've
added illustrative phrases where I could think of any.
  1. at the side of [standing by the tree]
  2. near to
  3. along a route passing through, via [flying to Rome, I'll go by Paris]
  4. past [the car drove by the house]
  5. (in oaths) in the presence of, or with the witness of [swear by God]
  6. to the extent of
  7. in quantity measurable in terms of [buy sugar by the pound]
  8. in terms of
  9. in accordance with [play by the rules]
10. in respect of
11. (of time) not after [the report is due by Friday]
12. during (day, night, etc.) [work by day and sleep by night]
13. multiplied into, or combined with another dimension of [multiply two
by three; the rectangle measures five by ten metres]
14. in succession to
15. (of horses, etc.) sired by

I can't place your sentence anywhere in this list!  Maybe it comes under
number 10, "in respect of".

Robbie

--
ALL mail sent to this address is automatically deleted.


Follow-ups:12345
Next Prev. Article List         Favorite