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Re: You don't mess with tropical fish.. . . . SBC http://yahoo.sbc.com
Elaine T (eetmail-fish@yahoo.com) 2005/08/29 16:23

Uncle Davey wrote:
> hawker@btinternet.com wrote:
>
>>Are sun fish good to eat?
>
>
> They are a delicacy in those island cultures who know how to deal with
> their virulent toxin, and they may even show up in some Japanese
> variants of Fugu, but I would not risk it. They are a subgroup of the
> pufferfishes, which contain, to a greater or lesser extent, one of the
> most powerful poisons known to man, called "tetraodontoxin" - which
> means the "four-toothed poison" because the fishes of the puffer fish
> order all have four bony teeth to enable them to graze on corals or
> other difficult foods.
>
> Now the tetradontoxin is concentrated in certain of the internal organs
> of the fish, but if it has been sick or had internal bleeding, or the
> cleaning and preparation of the fish has been done with unskilled
> hands, then you could get a trace of tetraodontoxin, and the result of
> that would not be good. It is more powerful than cyanide, and an amount
> too small to taste would leave you convulsing on the floor and choking
> to death. Nevertheless, this poison is like all the things which appear
> nasty actually something to be thankful for, since it is now being
> harnessed to produce the new drug Tectin, which relieves pain in
> terminally ill cancer patients more effectively than the previous
> available pain-killers.
>
> The sunfish's main diet is the jellyfish, and it is oblivious to, and
> contains in its flesh the digested results of, the poisons in the
> jellyfish stings. I'm not sure how good of an idea it is to make human
> food of something that lives that way. It will also eat sea urchins,
> crowns of thorns starfish, lobsters, other fishes if it can catch them,
> and they get some speed up for such an ungainly shape - sudden
> acceleration is their speciality.
>
> Sealions, on the other hand, are known to eat juvenile sunfishes. I
> didn't read any record of fully grown ones being eaten by anything, but
> it's just as well some things prey on the juveniles, as the sunfish
> lays more eggs at one spawning than any other fish. But we are not
> sealions, and for us the sunfish, improperly prepared, could be like
> certain wild mushrooms the ultimate gourmet experience - the food you
> can only eat once before you die.
>
> Best,
>
> Uncle Davey
> www.usenetposts.com

I've never seen tetrodotoxin (TTX, CAS Number [4368-28-9]) called
"tetradontoxin" or "tetraodontoxin."  TTX is produced in amphibians,
marine vertebrates, crustaceans, and molluscs by a number of different
symbiotic bacteria.  About 80 animals so far (including sunfish) have
been found to have mechanisms for housing the bacteria and using the TTX
as defense or venom without killing themselves.  The bacterial origin of
TTX was first suspected when fugu puffers raised in captivity didn't
have TTX in their tissues.  When fed the flesh of toxic fish, they
started to accumulate their toxin themselves.

I doubt sunfish accumulate any jellyfish toxin in their flesh.
Jellyfish and other cnidarian toxins are polypeptiedes and are digested
once they reach the stomach. That's why meat tenderizer works so nicely
on many stings.

Every neuroscientist I've ever known (me included) is interested in TTX.
  It's a perfectly engineered, potent, specific sodium channel blocker
that very effectively halts nerve transmission.  The molecule actually
physically fits down into the channel to make the block.

Anyway...I could go on for a while about TTX, but here are a couple of
decent references instead if your curiousity tends towards the morbid
side.  :-)

http://www.chm.bris.ac.uk/motm/ttx/ttx.htm
http://sulcus.berkeley.edu/mcb/165_001/papers/manuscripts/_136.html

--
Elaine T                        __
http://eethomp.com/fish.html  <'__><
rec.aquaria.* FAQ http://faq.thekrib.com

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